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补中益气话燕窝 |
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□段振离
燕窝是金丝燕的唾液
燕窝是雨燕科动物金丝燕及其同属燕类用唾液与羽绒等混合凝结筑成的巢。金丝燕主要分布在东南亚及太平洋的各个岛屿上，如泰国、马来西亚、印度尼西亚、越南，以及我国的海南、广西、广东等地区。
金丝燕大多在险峻的岩洞深处筑巢。在离广州200多公里的怀集县桥头镇，有一个高40多米、宽20多米、长900多米的大岩洞，就是金丝燕的栖息地。该洞幽深宽广，怪石嶙峋，酷暑季节进入洞内，只觉凉风习习、舒适惬意。举首仰望洞顶，群燕如万蝶飞舞。
每年春分节气之后，数以千万计的金丝燕铺天盖地而至，云集此洞。金丝燕以独特的唾液凝羽绒在石缝中做巢，繁殖后代。霜降节气一到，它们又成群结队地往南飞去。
金丝燕以各种飞虫为食，每年4月产卵，产卵前必营筑新巢，此时其喉部黏液腺非常发达，所筑新巢皆为黏液凝固而成，色白洁静，称为“白燕”，又称“官燕”，是燕窝之极品，价格昂贵。若此时巢被摘去，金丝燕就会立即筑第二个巢，此时巢身单薄，带有不少羽绒，称为“毛燕”。
此外还有“血燕”，传说是“毛燕”又被人摘去，金丝燕为营造新巢，黏液已不够用，因此呕出血来，可见金丝燕之艰辛。现在不少人不认同此说法，认为“血燕”与燕种及其食物有关。
燕窝的外观呈不整齐的半月形，长5厘米~10厘米，宽3厘米~5厘米，凹陷成兜状。燕窝内部呈丝瓜络样，入水则柔软而膨大，如“白燕”吸水后可以膨胀7倍~8倍。
燕窝是补中益气的良药
燕窝属于山珍海味，又是良好的中药。山珍海味分为上八珍、中八珍、下八珍。燕窝是上八珍之一，历来被视为不可多得的佳品。
香港中文大学生物化学系两位教授合著的《燕窝考》记载，燕窝含蛋白质49.9%，还有钙、磷、钾、硫等矿物质。在海南岛，黎族人民生儿育女时，总要买一些大洲燕窝，烤干后研成粉末，为婴儿护脐，据说能够健胃壮脾。他们也用燕窝炖白鸽或母鸡，为产妇补养身体。家境富裕的老人，还常用它强身健体。因为燕窝易于消化，所以更适合老年人、儿童、脾胃虚弱者食用。
燕窝同时又是一味良药。中医认为，燕窝性平，味甘，入肺经、胃经、肾经，能够养阴润燥、益气补中。《本草从新》记载：“燕窝大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚损痨瘵之圣药，一切病之由于肺虚，不能清肃下行者，用此皆可治之。”《本经逢原》也写道：“燕窝，能使金水相生，肾气上滋于肺，而胃气亦得以安……”
燕窝的现代研究
最近的研究结果表明，燕窝含有一种非常重要的多肽类激素——表皮生长因子。它能刺激多数细胞的分裂增殖，促进细胞分化，对受损皮肤进行快速修复，促进手术创口愈合。这种表皮生长因子适用于烧伤创面，以及各种慢性溃疡创面（包括血管性、放射性、糖尿病性溃疡等）。美容业也应用表皮生长因子，因为它能够修复衰老皮肤，使皮肤变得光滑、细腻而有弹性。
学者们从燕窝中提取出一种被称为促有丝分裂原的物质。这种物质能够刺激淋巴细胞发生有丝分裂，促进T细胞或B细胞分裂。淋巴细胞是人体内重要的免疫细胞，主要包括T淋巴细胞和B淋巴细胞。燕窝中的促有丝分裂原，能刺激淋巴细胞的有丝分裂，提高人体的免疫功能。这就是燕窝滋补强身功能的物质基础。
现代医生用燕窝治疗肺结核、气管炎、支气管炎等疾病。用燕窝为主要药物制成的复方燕窝汤，治疗慢性支气管炎，可以取得显著的疗效。
燕窝还能够预防癌症。燕窝主要是通过提高人体免疫力的作用，达到预防癌症的目的。
燕窝还有抗疲劳的作用。西洋参燕窝口服液功能就是抗疲劳。燕窝还是孕产期保健之佳品。在新加坡，大多数孕妇都食用燕窝制品，以确保未来的宝宝身体健康。孕妇在分娩前两三个月食用燕窝，不仅能使孕妇的身体强健，还能使未来的新生儿身体强壮、皮肤白皙。
产妇要想缓解哺育孩子的劳累，恢复生产前窈窕的身姿，燕窝是天然滋补食品。燕窝对孕妇和产妇而言，补而不腻，没有不良反应。
燕窝的制作方法
燕窝先用清水冲洗，然后放于盛装清水的器皿中（注意不可以用沸水浸泡）。因为燕窝中的细胞分裂促进激素能在80摄氏度的环境中保持活性，超过100摄氏度就将被破坏。
燕窝的质量越好，膨胀度就越大。“屋燕”浸泡2小时~4小时即可，“洞燕”需要浸泡4小时~12小时。浸水后的燕窝尚有微小的羽毛，把水倒干净后，可以加一些食用植物油用手轻轻把燕窝撕碎，搓一搓，再加入适量清水。此时燕窝就会沉于水底，羽毛则漂浮在水面上。
燕窝洗净后，可以继续加工，最好的办法是隔水小火炖煮，可以保存其营养价值。燕窝可以炖成咸味的菜肴，也可以做成甜品食用；可以热食，也可以冷食。“屋燕”用小火隔水炖1小时即可，“洞燕”则需要隔水炖4小时。
（作者系河南中医药大学教授）
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